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斎藤　英輔（２５歳・鷺宮製作所）投手の個別寸評へ

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斎藤　英輔（青森・青森山田）投手　１７６／７３　右／両

「球のボリューム感は、ドラフト級！」 　青森の逸材と云えば、ＭＡＸ１４６キロを記録する下沖　勇樹（光星学院）投手が、すでに全国的に知られた存在である。しかしそのライバル校である青森山田には、彼以上の才能を持った剛球投手がいる。その男の名前は、斎藤　英輔。 　作夏の甲子園、スカウト達が甲子園を去ったあと、この男はベールを脱いだ。けして無理をしなくても、常時１４０キロ以上をマークし、最速で１４５キロを記録。少し目の肥えた人が見れば、彼が来夏、ドラフト候補として注目される存在であることは、その球を見ればわかるはずだ。球威と球速を兼ね備えた本物のストレートを投げ込む男に、今回は注目してみたい。 （投球スタイル） 　甲子園での投球は、常時１４１～ＭＡＸ１４５キロ。球威と球速を兼ね備えたボリューム感のある速球が、ミットに突き刺さる。それも、けして無理して力を絞り出しているのではなく、ごく自然にそういった球を投げ込む彼のキャパシティの高さに、私は驚かされた。 　それでも甲子園と云う大舞台、やはり彼も緊張していたのだろう。その速球の多くが、指先には引っかからず、ストライクゾーンの枠より遙かに高いところまで、抜ける球が多かった。 　変化球は、スライダーとのコンビネーション。現状この球に、特別な威力は感じられなかった。作夏の青森県予選では、僅か２回２／３イニングながら、奪三振は５個。四死球も０個だったことを考えると、彼はまだまだ自分の力を充分に出し切れていなかったかもしれない。 　ただ現状は、球の勢いで圧倒するタイプで、やはり細かい制球力はなく、また絶対的な変化球は、持っていないのではないかと考えられる。青森山田は、秋の東北大会に駒を進めたが、２試合とも斎藤は、リリーフとして登板。それが、彼の現状を物語っているかもしれない。 （投球フォーム） 　いつものように「野球兼」の２００８年１２月９日更新分に、彼の投球フォーム連続写真が掲載されているので、そちらを参照しながら読み進めて欲しい。 ＜踏みだし＞　☆☆☆☆ 　写真１を見ると、ワインドアップで振りかぶった時の、背中の反り具合・お尻の大きさや肉の盛り上がりなどを見ると、やはり華奢と云う感じはしない。１７０センチ中盤の体格から、苦になく１４０キロ台をすでに連発出来る背景には、背筋や下半身の筋力が、かなり高いからだと推測される。 　また写真２までの、足を引き上げる勢いがあり、その高さは並ぐらい。フォーム序盤から勢いをつけて高い捻出力を得る、典型的なリリーフタイプの投手なのかもしれない。 ＜軸足への乗せとバランス＞　☆☆☆ 　写真２の軸足の膝から上に注目してみると、膝がピンと伸び気味で、力みが感じられるところが気になる。その辺が、余計な力が入り、制球を乱す一つの要因になっているのかもしれない。膝から上がピンと伸びきって余裕がないと １，フォームに余計な力が入り力みにつながる ２，身体のバランスが前屈みになりやすく、突っ込んだフォームになりやすい ３，軸足（写真右足）の股関節にしっかり体重を乗せ難い などの問題が生じる。 　ただ全体的なバランスは、真上に直立するような形では立っておらず、ある程度バランスが取れている印象を受ける。 ＜お尻の落としと着地＞　☆☆☆ 　写真３の際には、お尻の一塁側への落としは、さほど悪くないように見える。更に身体が突っ込まないように、幾分二塁側（見ている我々の方向）に、足を送り込むことでバランスを取っている。お尻をしっかり落とせない投手は、ブレーキの好いカーブや縦に腕を振るフォークの修得に苦労しやすいことにつながるからだ。 　ただ残念なのは、これでも写真４までの着地が早く、全く粘りを感じさせないところなのだ。着地を遅らせる意味としては １，打者が「イチ・ニ～の・サン」のリズムになりタイミングが取りにくいからだ。「ニ～の」の粘りこそが、投球動作の核となる。 ２，軸足（写真後ろ足）～踏み込み足（前足）への体重移動が可能になる。 ３，身体を捻り出すための時間が確保出来るので、ある程度の変化球を放れる下地になる。 通常フォームと言うのは、上半身の回転と下半身の回転が一致し、最大限のエネルギーが発揮出来る箇所がある（ボクシングのストーレートを打つとイメージしやすい）。野球の場合、その回転の一致を見つけることが、最も理想的なフォームであるように思える。 　ステップが広すぎず、狭すぎず。すなわち重心が立ち投げにならない程度で、それでいて深く沈みすぎない箇所と言うのが必ず存在する。そのため日本古来の指導だと、膝小僧に土が着く程の重心の沈み込みが良いとされたが、それに関しては私は沈み込み過ぎだと考える。どうしてもステップが広過ぎると、踏み込んだ足と軸足の間にお尻が沈んでしまい、前に体重が乗って行かないからだ。その辺は、フィニッシュの動作を見ていると、何処が適正だか見えて来る。ただ間違っても重心の沈み込み過ぎを回避するために、お尻を一塁側に落とさないで良いと言う、浅はかな指導だけは避けてもらいたい。お尻の一塁側への落としとは、その深さではなく、むしろ横のポジションニングを指しているからだ。 ＜グラブの抱えと軸足の粘り＞　☆☆☆☆ 　写真６を見ると、投げ終わったあとでもグラブを内に抱えることが出来ている。グラブを内に抱える意味としては、外に逃げようとする遠心力を内に抑え込み、左右の軸のブレを防ぐ。すなわち両サイドへの制球は安定しやすいことになるのだ。 　写真５の右足スパイクに注目してみると、足の甲で深く地面を捉えているのがわかる。ただ残念なのは、その時間が非常に短く粘りに欠けるのだ。足の甲で地面を押しつける意味としては、 １，浮き上がろうとする上体の力を押さえ込み、球が浮き上がるのを防ぐ ２，フォーム前半で作り出したエネルギーを、後の動作に伝える などの働きがある。これだけ見ると、もう少し彼のコントロールが良くてもと思うのだが、それ以外に制球を乱す要因があるのだ。 ＜球の行方＞　☆☆☆ 　写真３を見ると、前の肩と後ろの肩を結ぶラインが、打者に真っ直ぐ伸びてしまいボールを隠せていないのがわかる。ただ写真４の着地の瞬間には、大きく胸を張り、ボールを持った腕は頭の後ろにあり、球の出所は見難い。けして身体の開きが早いわけではないようだ。 　気になるのは、写真４の時のテイクバック～写真５のリリースまでが、低い位置から高い位置に向かって行われているところである。通常腕の振りと云うのは、高いところから低いところへ向かって投げ降ろすから、ボールはストライクゾーンに収まるのだ。極端な言い方をすると、下から上に向かってリリースするような投げ方だと、どうしても高めに球が浮いてしまう。テイクバックの時に肘を上げて、更に地面に向かって振り下ろす軌道に変えないと、この高めに球が浮く傾向は修正されないだろう。ここが、将来的に改善出来るのかが、この投手の一番のポイントだと考える。 　腕が下がっている分、無理な腕の引き上げはないので、身体への負担は小さいだろう。また球持ち自体も悪くはないように見える。ボールを長く持つ意味としては １，打者からタイミングが計りにくい ２，指先まで力を伝えることでボールにバックスピンをかけ、打者の手元まで伸びのある球を投げられる ３，指先まで力を伝えることで、微妙な制球力がつきやすい などがあげられる。 ＜フィニッシュ＞　☆☆☆☆ 　腕の振りが非常に鋭く、写真６のフィニッシュの場面でも、腕が身体に絡みついている。また前へも重心が乗っており、それでいて意外に投げ終わったあと、バランスを崩すこともない。 （投球フォームのまとめ） 　投球フォームの４大動作である、着地・球持ち・開き・体重移動の観点で見ると、着地の粘りの無さが顕著で、フォームに淡泊さを与える。この粘りの無さと、下から上に向かって球を押し出す、腕の軌道を修正することが、この選手の今後に大きな影響を及ぼしそうだ。 楽天 （最後に） 　馬力のある球を投げ込むと云うことに関しては、２００９年度の候補でもトップクラスの素材だろう。ただ現状は、ただの球の速い奴で終わってしまう可能性も否定出来ない。それだけに、課題を克服しないと、完成度不足と云うことで、指名に至ることは難しいと考える。素材としては、非常に面白いものがあるのだが・・・。またあともう一つ注文があるとすれば、やはりプロを目指すのであれば、もう一回り、二回り身体が大きくなって欲しいかなと云う願望がある。このままだと、単なる中背の力投派で終わってしまうからだ。この課題をクリアして来ると、一躍上位候補に躍り出られる可能性を秘めている。春に、また会えることを楽しみにしている！ この記事が参考になったという方は、ぜひ！ （２００８年・夏）